ADA LOVELACE. UNA VIDA CORTA PERO MUY VALIOSA

Por María Cristina Díaz Ada Lovelace, cuyo verdadero nombre es Augusta Ada Byron King, fue una figura importante en el mundo de la matemática y tecnología. Nacida en Londres el 10 de diciembre de 1815. Su nombre de pila era Augusta Ada King, Lady Lovelace para la posteridad. Su padre era Lord Byron, poeta muy famoso,quien las abandonó, y su madre, Ana Isabelle Milbanke. Fue educada como muchos aristócratas de la época, a través de tutores personales. Desde muy temprano demostró una gran aptitud para las matemáticas. En su juventud Ada comenzó a presentar problemas de salud que gracias a su gran fuerza de voluntad consiguió superar. De hecho sus piernas quedaron totalmente paralizadas cuando era muy jovencita y pasó un largo lapso de tiempo en cama, sufriendo las técnicas medicinales de la época a base de sanguijuelas; pero gracias a su tesón consiguió superar la enfermedad, fortalecer sus piernas y convertirse en una excelente amazona (aparte de la equitación amaba la gimnasia y el baile). Heredera de una gran riqueza, su madre no quería que su hija sea un poeta como su padre y trató de darle una educación en matemáticas y música. Con 17 años asiste a una conferencia de Dionysus Lardner, quien disertaba en el Instituto de Mecánica sobre la máquina de Babbage. Ada decidió escribirle una carta a Babbage, comenzando así una eterna carrera epistolar y también con la visita al taller de Babbage. Se casó muy joven con el conde William King, de quien heredó el nombre y título . El era un hombre amable pero débil, de menor nivel intelectual que ella , y luego el nacimiento de sus tres hijos ( dos varones y una mujer) entre 1836 y 1839 impidió a Ada seguir con sus estudios universitarios , no así sus investigaciones y reuniones con otros matemáticos. Inventó el concepto de subrutina: una secuencia de instrucciones que se pueden utilizar varias veces en diferentes contextos. Ella descubrió el valor de la repetición de los bucles (loops) de un mismo conjunto de instrucciones, de modo que la secuencia podría tener su ejecución repetida. Soñaba con el salto condicional: el lector de tarjetas desvía hacia a otra tarjeta «si se cumplen ciertas condiciones…». Así que utilizó sus conocimientos matemáticos para crear programas para la máquina de Babbage, convirtiéndose en la primera programadora de computadoras en el mundo Escribió sobre el funcionamiento de la maquina analítica , incluyendo demostraciones para calcular funciones trigonométricas y publicó también una secuencia ordenada de instrucciones (software) para que realizara este calculo matemático. Temiendo que su trabajo sea censurado y perdido en el olvido por el hecho de que ser mujer, para firmarlos usaba las iniciales A.A.L. Ada fue una mujer adelantada en su tiempo y es reconocida como la primera mujer en el mundo que desarrolló el concepto de un programa de computadora entre 1842 y 1843. En los últimos tiempos de la vida de Ada se sucedieron las crisis nerviosas, las deudas y su salud empeoraba cada vez más. Para aliviar el dolor, porque padecía de cancer, se dejó llevar por el alcohol y las drogas que solo empeoraron su estado de salud. Ada murió el 27 de noviembre de 1852 a los 36 años En 1953, casi cien años después de su muerte la máquina analítica de Babbage fue descubierta con las notas de sus proyectos y Ada pasó a la historia como el primer equipo con software incorporado. En 1980, el Departamento de Defensa de EE.UU. desarrolló un lenguaje de programación basado en Pascal y lo llamó ADA en su honor.